（如果蚊子消失，世界會怎樣？）

　　引言：消滅任何一類生物體都會對生態(tài)系統造成嚴重影響，但如果是蚊子的話，說不定還真不會。科學家們，用數據展現了他們的研究成果。文末有互動投票，歡迎參與。

　　每天，吉塔娃蒂·墨菲（JittawadeeMurphy）都會打開一個炎熱、上鎖的房間，這間屋子位于馬里蘭州銀泉的沃爾特·里德（WalterReed）陸軍研究所，里面關著一群攜帶瘧疾的蚊子（史蒂芬斯氏按蚊）。她給數以百萬計的蚊子提供碾碎的魚食作為食物，并且讓妊娠中的雌蚊從昏迷的小鼠肚子上吸血——它們一個月內吸干了24只這種嚙齒動物！墨菲研究蚊子已經20年有余，一直致力于尋找限制其所攜帶的寄生蟲的傳播方法。但是，她說，她寧愿蚊子干脆就從地球上消失。

　　相信支持她的人一定有很多。每年全世界范圍內會有2.47億人感染瘧疾，其中近百萬人會因此死亡。蚊子還會傳播黃熱病、登革熱、乙型腦炎、裂谷熱、基孔肯雅病毒和西尼羅河病毒，造成更加巨大的醫(yī)學與財政負擔，最近肆虐美洲的寨卡病毒也是由蚊子所傳染。然后是蟲害的因素：它們的種群數量太過密集，甚至能讓阿拉斯加的馴鹿窒息，而現在正是北半球的夏天，蚊子的數量更是達到一個季節(jié)性的高峰，整個北半球的人和動物都受到它們的叮咬和侵擾。

　　如果這個世界完全沒有蚊子，將會怎么樣呢？會不會有人（或者別的什么東西）會懷念它們？《自然》向研究蚊子生物學與生態(tài)學的科學家們拋出了問題，得到的答案是令人驚異的。

　　目前約有3500種以蚊子命名的生物，其中只有一兩百種會叮咬或者襲擾人類。它們生存在幾乎每一塊大陸的各種棲息地上，在眾多的生態(tài)系統中發(fā)揮重要作用。“蚊子已經在地球上存在了至少一億年，”墨菲說道，“它們與相當多的其他物種一起進化。”消滅一種蚊子，可能就會讓捕食者沒有食物，或讓某種植物失去傳粉的媒介。而探索一個沒有蚊子的世界已經不再只是想象中的實驗：人們已經投入了相當多的努力，就是為了消除這個最有害、最能傳染疾病的物種。

　　然而科學家發(fā)現，在很多情況下，由一種蚊子的消失引起的生態(tài)缺口很快就會被其他生物填滿。生活將會跟以前一樣，甚至還會更好。考慮到它們是主要的疾病傳播媒介，“很難說消滅它們會有什么壞處，只是保不準有點附帶損害。”伊利諾伊州立大學的昆蟲生態(tài)學家史蒂文·朱利亞諾（StevenJuliano）說。沒有蚊子的世界將會“對我們更安全”，來自巴西圣卡塔琳娜聯邦大學的醫(yī)學昆蟲學者卡洛斯·布里索拉·馬孔德斯（CarlosBrisolaMarcondes）說，“蚊子的消失對于人類而言影響重大。”

　　如果蚊子全部消失，受影響最大的區(qū)域可能是北極凍原，這里居住著撮毛伊蚊（Aedesimpiger）和黑足伊蚊（Aedesnigripes）。蟲卵將會在第二年積雪融化后孵出，發(fā)展到成熟階段僅需3到4周。從加拿大北部到俄羅斯，每年都有很短的一段時間內它們數量極其龐大，在有些地區(qū)甚至會形成厚厚的蚊子云。“這在全球范圍內都是一個非常罕見的情況，”昆蟲學家丹尼爾·斯特里克曼（DanielStrickman）說。他是美國農業(yè)部在馬里蘭州貝爾茨維爾地區(qū)的醫(yī)療和城市昆蟲學項目的負責人，他還補充道，“世界上沒有任何一個其他地方，生物的數量可以如此龐大。”

　　關于如果這個生物群消失了會發(fā)生些什么，科學家們持有不同的觀點。北卡羅來納州環(huán)境與自然資源部的昆蟲學家布魯斯·哈里森（BruceHarrison）預計，若沒有蚊子作為食物，在苔原筑巢的候鳥數量將會減少50%以上。但其他的研究人員并不這樣認為。阿拉斯加費爾班克斯地區(qū)的美國漁業(yè)與野生動植物服務中心的一名野生生物學家，凱茜·庫爾比（CathyCurby）認為，北極蚊子并沒有大量地出現在候鳥胃部的樣品中，蠓（搖蚊）才是更重要的食物來源。“人類可能高估了北極凍原的蚊子數量，因為它們只是選擇性地被我們所吸引。”她說。

　　蚊子平均每天從每只馴鹿上吸取高達300毫升的血液，因而我們曾經認為麋鹿群應該會選擇迎風的路線來逃離蚊群。當馴鹿群在北極的山谷中遷移時，路線上的微小變化都會引發(fā)極大影響：它們踐踏草地、啃食地衣、輸送營養(yǎng)物質、還會被狼群吃掉，這些最終會改變沿途的生態(tài)環(huán)境。如果將這些都考慮進來，蚊子的消失在北極地區(qū)會有相當大的影響，但是在其他地方是否也是這樣呢？

　　“蚊子很容易捕捉，而且吃起來味道還不錯。”密歇根州立大學的水生昆蟲學家理查德·梅里特（RichardMerritt）說。如果沒有了蚊子的幼蟲，會有數百種魚類不得不改變它們的食譜才能生存下去。“這聽起來很簡單，但飲食習慣這種特性已經深深烙印這些魚的遺傳基因中。”哈里森表示。比如說，食蚊魚（Gambusiaaffinis）是一種專門的蚊子捕食者，很擅長殺死蚊子，因此被養(yǎng)殖于稻田和泳池里作為害蟲防治的手段，沒有了蚊子，它們說不定就會滅絕。而這種魚或其他魚類的消失會對整個食物鏈的上下游產生巨大影響。

　　此外還有很多種類的昆蟲、蜘蛛、蠑螈、蜥蜴和青蛙也會失去這一重要的食物來源。在2010年發(fā)表的一項研究中，研究者在法國卡馬格地區(qū)的公園內噴上微生物殺蟲劑，并跟蹤觀察捕食昆蟲的毛腳燕的生存狀況。他們發(fā)現，在噴上微生物殺蟲劑之后平均每只鳥巢會產2只幼鳥，而在其他對照地點則平均孵化出3只幼鳥。

　　大量的捕食蚊子的鳥類很可能轉向其他昆蟲，這些昆蟲會在“后蚊子時代”大量繁殖來取代蚊子的生態(tài)位。其他的食蟲動植物可能完全不會想起它們：蝙蝠主要捕食飛蛾，而且蚊子在其腸胃內還占不到2%。“如果你正在消耗能量，”美國疾病控制與預防中心的醫(yī)學昆蟲學家珍妮特·麥卡里斯特（JanetMcAllister）反問道，“你會選擇吃22盎司的蛾子牛排，還是6盎司的蚊子漢堡？”

　　菜單上的選擇很多，似乎大多數昆蟲捕食者在沒有蚊子的世界也不會挨餓。看來蚊子對生態(tài)系統的影響還沒有大到讓人們暫時放棄把它們趕盡殺絕的想法。

　　蚊子的幼蟲在全球水生生態(tài)系統里的構成了可觀的生物量，它們可以存在于一切水體中，從不管是雨后的水塘，還是樹洞，或者老舊的輪胎內。在洪水泛濫的平原，幼蟲的密度大到它們的蠕動都能在水面上引起漣漪。它們以腐爛的樹葉、有機殘渣和微生物為食。問題是，如果沒有蚊子，其他的濾食性生物是否會來替代它們？“能夠處理有機碎屑的生物有很多，蚊子并不唯一的一種，更不是最重要的一種，”朱利亞諾說，“如果你取出飛機機翼上的一個鉚釘，飛機也不可能因此停止飛行。”

　　在全世界的水體內，蚊子都是生物群體中重要的組成部分。

　　圖片來源：M.&P.FOGDEN/MINDENPICTURES/FLPA

　　也許蚊子消失實際的效果取決于具體的水體。在北美東海岸的紫瓶子草（一種豬籠草）內有一個大約25到100毫升的微型水域，而蚊子的幼蟲是這個小小的緊密團體中重要的成員。北美瓶草蚊（Wyeomyiasmithii）和瓶草搖蚊（Metriocnemusknabi）是唯二居住在此的昆蟲，一同住在這里的還有輪蟲、細菌和原生動物。當其他生物掉到水里淹死后，搖蚊咀嚼其尸體，瓶草蚊的幼蟲則以殘渣為食，為植物提供比如氮一類的營養(yǎng)物質。在這個例子中，消除蚊子可能就會影響植物生長。

　　在1974年，生態(tài)學家約翰·阿迪科特（JohnAddicott，現就職于加拿大亞伯達省的卡里加爾大學）發(fā)表了關于豬籠草內的捕食者與獵物結構的發(fā)現，表明有蚊子幼蟲存在時，原生動物多樣性更加豐富。他認為，蚊子在進食時控制了原生動物中優(yōu)勢種類的數量，使得其他原生動物得以生存。而對于植物而言，更廣泛的后果仍然不得而知。

　　如果蚊子提供了“生態(tài)系統服務”——即讓人類從自然中獲益，這可能會成為繼續(xù)讓蚊子存在的強有力的理由。美國羅格斯大學新布朗斯維克分校的進化生態(tài)學家迪娜·豐塞卡（DinaFonseca）舉出蠓科的搖蚊，有時候也被認為稱為蠓科小蟲（no-see-ums）這個物種來作為對比。“人們被蠓科小蟲叮咬，或者因為它們而感染病毒、原生動物或者絲蟲，就會很想消除它們，”她說，“但是因為一些蠓科蚊子是熱帶植物如可可樹的傳粉昆蟲，消滅了它們將導致我們沒有巧克力可吃。”

　　成年蚊子依靠花蜜來給自身提供能量（只有某些雌蚊需要吸食血液來得到蛋白質用于產卵），如果沒有蚊子，數千種植物就將失去一種傳粉媒介。但麥卡里斯特表示，對于人類依賴的作物而言，它們的傳粉好像沒啥用。“如果哪怕有一種讓它們留在身邊的益處，我們早就利用它們了，”她說，“我們不需要蚊子的任何東西，除了讓它們走開。”（蚊子：你喜歡我哪一點？人類：我喜歡你離我遠一點。）

　　最終，似乎沒有蚊子可以做而其他生物不能做的事情，也許除了傳播疾病——它們極其擅長于從一個動物上吸食血液，然后在扎入到另一個動物體內，這為病原微生物的傳播提供了理想途徑。

　　“消除有害蚊子的生態(tài)學效果是人口會增加，這就是結果。”斯特里科曼說。許多生命將會被挽救，更多的人將不再受疾病的折磨，許多國家也不再被瘧疾所困擾。比如在撒哈拉以南的非洲地區(qū)，消滅蚊子可能會讓國民生產總值增加1.3%（這是據世界衛(wèi)生組織估計每年由于疾病所消耗的GDP），這些錢可以用來加速當地發(fā)展。“蚊子的消失可以減少衛(wèi)生系統與醫(yī)院的財政負擔，將用于病媒傳播疾病的公共醫(yī)療開支投入到其他需要優(yōu)先解決的健康問題上，還能降低輟學率。”世界衛(wèi)生組織駐馬尼拉的瘧疾科學家杰弗里·希（JeffreyHii）表示。

　　來自佛羅里達醫(yī)學昆蟲學實驗室的生態(tài)學家菲爾·盧尼博斯（PhilLounibos）認為“消除蚊子只會暫時緩解人類的痛苦”。他的研究表明，消除一類病原微生物攜帶物種的努力都會是徒勞的，因為這個生態(tài)位缺口很快會由別的生物補上。他的團隊從佛羅里達州的垃圾場里收集了雌性黃熱病蚊（埃及伊蚊），發(fā)現其中一些已經被亞洲虎蚊（白紋伊蚊）受精，而后者會攜帶多種人類疾病。這個受精過程會使雌性黃熱病蚊失去生育能力，表明了一個物種是如何取代另一個的。

　　鑒于蚊子傳播疾病而導致的嚴重的人道主義與經濟后果，多數科學家會認為人類總體健康的改善會超過人口增長的代價。而在生態(tài)系統中會造成“附帶損害”的觀點，也不會為蚊子贏得到多少同情。“每一種生物在自然中都有重要作用”的浪漫觀點同樣不足以為蚊子的審判提供辯護。世界上還有蚊子，并不是人類有意留著它們肆虐，而是因為能力有限。

　　因此，雖然人類會不經意把有益物種（從金槍魚到珊瑚）推到滅絕的邊緣，但人類的萬般努力都沒能讓蚊子的生存受到嚴重影響。“它們并沒有在環(huán)境中占據牢不可擊的位置，”美國蚊蟲防控協會的昆蟲學家喬·康倫（JoeConlon）說，“如果我們明天就能讓它們消失，那它們所活躍的生態(tài)系統估計也就打個嗝，然后淡定地繼續(xù)運轉，自然會有其他的物種來替代蚊子，而至于是好是壞就說不清了。”

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